【讀書心得】語言本能觀後感

作者：史迪芬．平克

原文作者： Steven Pinker

譯者：洪蘭

出版社：商周出版

出版日期：2015/12/05

語言：繁體中文

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《語言本能》這本書是哈佛大學心理學教授史帝芬·平克(Steven Pinker)於1994年發表的經典之作，這本書探索了人類語言的起源、演化及其與人類心智之間的關聯。平克在書中提出了一個引人入勝的論點：語言並非人類後天習得的技能，而是人類天生具備的本能，這一論點源自於語言學之父喬姆斯基(Noam Chomsky)的理論。這本書不僅深入淺出地介紹了語言學的理論，更以生動的例子和有趣的實驗，讓讀者對語言的本質和人類心智有了全新的認識。

平克的論點基於三個主要證據，這些證據直觀且有力地支持了語言是人類本能的觀點。首先，無論人類身處何地，都能發現語言的存在。即使是那些與世隔絕的部落，仍擁有複雜的語言系統，這表明語言對於人類而言，具有普遍性和必然性。我們還未發現不會說話的原始部落，這顯示語言並非某種文化傳承的產物，而是一種內在於人類的能力。

其次，語言的創造力也是語言本能的重要證據。書中提到的皮欽語(pidgin)與克里奧語(creole)的例子，充分說明了人類天生具備語言創造的能力。當不同語言背景的人們混合在一起，為了溝通而自發形成的簡單語言皮欽語，隨著下一代的成長，自然地演變成為具有完整文法的克里奧語。這一現象表明，語言的發展並非需要外在的指導，而是人類內在能力的體現。同樣地，尼加拉瓜手語的例子也證明了這一點：聾啞兒童在沒有手語傳承的情況下，依然能夠自發創造出一套語言系統，這表明語言的創造性和複雜性並非後天學習的結果，而是內在本能的表現。

第三，語言功能的特定性也揭示了語言與心智的獨特關聯。平克提到，布洛卡氏失語症患者中，由於特定腦區的損傷，他們在語言組織上出現障礙，但其他認知功能卻未受影響，這意味著語言能力並非單純的智力表現，而是一種特定的腦功能。此外，遺傳因素也可能導致語言障礙，例如某些家族遺傳性語言障礙，這些現象都指向了語言作為一種本能存在於人類腦中的可能性。

語言是否決定了思維？這是本書探討的另一個關鍵問題。平克在書中反駁了語言決定論，否定了「語言決定思維」的觀點。他舉例說明，即便沒有語言，思維依然存在。他提到一位天生聾啞且未受過文字教育的人，雖然不會說話，也不懂手語，但依然能夠正常生活、理財，並且在學習數學時，能夠迅速掌握加法的概念。這表明思維並不完全依賴語言，語言只是思維的一種表達形式。

平克進一步指出，許多藝術家和科學家常以視覺或其他非語言的方式進行思考，例如愛因斯坦在思考相對論時，更多地依賴於圖像而非語言。因此，語言並非思維的唯一基礎，這也解釋了為何人類能夠創造出新的詞彙。小孩學習語言的過程，也證明了這一點：他們首先形成的是概念，而非語言本身。即使是在沒有語言的情境下，人類依然能夠進行思考和推理，這進一步挑戰了語言決定論的觀點。

語言的多樣性和創新，也是平克在書中強調的重要觀點。他提到，語言的演化與物種的演化類似，會經歷遺傳、變異和隔離的過程。這些過程導致了各地各族群語言的差異，雖然有許多政府和組織致力於保留傳統語言，但語言的消失和創新其實是自然的現象。平克認為，大多數語言最終都會消失，這是一個無法避免的現實。

語言的演化過程，也是本書的一大重點。平克指出，語言像物種一樣，會隨著時間的推移發生變化，並且在特定環境下產生新的語言形式。例如，當一個社會出現新的需求或科技進步時，新的詞彙會隨之誕生，這是一種語言創新的表現。而語言的消失，也與物種的滅絕有相似之處，當一種語言不再被使用時，它就會逐漸消失在歷史的洪流中。

語言的消失並非完全負面。平克認為，語言的消失和創新其實是一個自然的過程，也是人類進化的一部分。隨著全球化的加速，語言的變遷也變得越來越快，這是一種不可逆轉的趨勢。儘管語言學家和文化保護者們試圖保留那些瀕臨消失的語言，但現實是，未來的世界語言將會更加統一，許多小語言將逐漸被主流語言所取代。

這一觀點也引發了關於語言保護的道德和現實問題。平克提出，我們是否應該強迫年輕一代學習那些即將消失的語言，僅僅因為它們具有文化價值？還是應該允許語言隨著時間的推移自然消亡？這些問題反映了語言保護與現代化之間的矛盾，如何在保護語言多樣性的同時，適應現代社會的需求，是一個值得深思的問題。

《語言本能》這本書自出版以來，已有三十年的歷史，然而其內容仍然具有重要的啟發性。儘管語言學的研究在這三十年間有了新的進展，有些理論也有所修正，但平克提出的許多觀點，依然對理解語言與人類心智的關聯提供了寶貴的視角。平克將語言視為人類的一種本能，而非文化的產物，這一觀點挑戰了傳統的語言學理論，並為我們提供了一個理解語言本質的新框架。

雖然現代語言學對於語言的理解更加綜合，考慮了天生能力與社會環境的相互作用，但《語言本能》依然是一部不可忽視的重要著作。它不僅讓我們重新思考語言的起源與本質，也讓我們更加了解語言在人類進化和文明發展中的重要角色。透過這本書，我們可以看到語言如何作為一種工具，將我們彼此連結，並推動人類社會的不斷進步。

《語言本能》不僅是一部探討語言的科學著作，更是一部揭示人類心智奧秘的經典之作。它讓我們認識到語言作為本能的強大力量，以及這種力量如何塑造了我們的世界。無論未來語言學如何發展，這本書都將繼續激發讀者對語言與心智的深刻思考。