【讀書心得】毒藥的滋味：11種致命分子與使用它們的凶手

作者：尼爾．布萊伯瑞

原文作者：Neil Bradbury

譯者：鍾沛君

出版社：方舟文化

出版日期：2024/07/31

語言：繁體中文

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《毒藥的滋味：11種致命分子與使用它們的凶手》是一部獨特的科學與犯罪完美結合的作品，探索了毒物如何在人體內發揮其致命效果，並深入剖析了歷史上幾個著名的毒殺案件。這本書並非僅僅聚焦於恐怖的犯罪場景，而是帶著強烈的科學視角，以生物化學和生理學的角度，讓讀者了解到毒藥如何在分子、細胞和系統層面上影響人體運作。

作者尼爾·布萊伯瑞（Neil Bradbury）是一位醫學生化博士，他以詼諧且精確的筆觸，將科學與犯罪的交集展現得淋漓盡致。布萊伯瑞的目的是解釋11種毒物的致命機制，並且說明這些毒藥如何在受害者身上引發各種症狀，這些症狀往往是破案的關鍵線索。

這本書讓我們了解毒藥的本質，毒藥無所謂善惡，完全取決於使用者的意圖。舉例來說，像毛地黃這樣的植物，其中的毒性化學成分被科學家發現後，成功轉化為用來治療心臟衰竭的藥物。這些化學分子本身並沒有好壞之分，正如布萊伯瑞在書中反覆強調的，它們的功效是由人類的選擇決定的：是用來治療還是謀殺。

書中介紹的毒物有些會立刻殺人，例如氰化物，幾乎一接觸便會導致受害者窒息而死；也有些毒物是慢性殺手，例如砷，能長時間不被察覺地累積在人體內，最終引發致命的中毒症狀。布萊伯瑞帶我們回顧了這些毒物的歷史，展示了它們如何被古代的毒殺者巧妙運用，並且如何讓現代法醫學家透過細緻的檢測手段破解這些曾被視為「完美犯罪」的謀殺手法。

《毒藥的滋味》深入探討了毒藥的四種進入人體的方式，包括食物和飲料的攝取、吸入、皮膚吸收和注射。每一種方式都有其獨特的機制，並且依據毒物的性質，凶手會選擇不同的手段。例如，混合在食物中的毒藥可以不著痕跡地被攝取，這對於固體結晶狀的毒物特別適用。而某些毒物則需要注射才能發揮作用，這使得下毒的過程更加隱秘且精密。

本書特別強調了現代科學家如何利用毒物的知識，研發出治療疾病的藥物。例如，顛茄中的化學物質被用來治療術後併發症和化學戰中的中毒士兵，這些例子顯示出毒物在醫學領域的雙刃劍作用。一方面，毒藥可以是致命的殺手；另一方面，它們也可以拯救生命。

布萊伯瑞巧妙地使用真實的毒殺案例，展示了毒物在人體中的作用機制。透過這些案例，讀者不僅可以學到毒理學的基本原理，還能更好地理解毒物如何悄無聲息地奪走一個人的生命。在這些案例中，我們看到凶手如何精心策劃毒殺，並且如何利用受害者的習慣來決定下毒的時間和方式。

書中的氛圍充滿懸疑與恐怖，布萊伯瑞時而加入一些英式幽默，使得本書在科學知識的嚴謹性之外，又增加了幾分輕鬆的閱讀體驗。這種風格讓讀者在緊張的情節中稍微喘息，又不至於完全脫離出書中的恐怖氛圍。

書中描述了許多著名的毒殺案件，例如「辛格太太的咖哩案」和「巴洛太太的泡澡事故」。這些案件既是歷史上一些最具代表性的毒殺案例，也向我們展示了法醫學家如何利用毒理學的知識，解開這些令人費解的謀殺之謎。每一個故事都引人入勝，讓讀者欲罷不能。

此外，布萊伯瑞還向讀者介紹了許多毒藥的化學特性。例如，氰化物有著獨特的杏仁氣味，但並不是所有人都能聞到；砷的毒性可以長時間不被發現，慢慢在受害者體內累積，這使得它成為許多凶手的首選毒藥之一；而被稱為「毒藥女王」的烏頭，只需少量便能迅速致命。

在書的結尾，布萊伯瑞強調，儘管現代科學已經能夠破譯許多過去的謀殺案件，但有些毒藥仍然無解。例如，氯和鉀的中毒並無解毒劑，受害者只能依靠及時的醫療措施來延緩死亡。而在面對這些沒有解藥的毒物時，法醫學家和醫療專業人員只能盡力挽救病人的生命，但往往無能為力。

《毒藥的滋味》是一部引人入勝的作品，它將科學、歷史和犯罪結合在一起，為讀者提供了既具有教育意義又充滿娛樂性的閱讀體驗。布萊伯瑞以其豐富的生化知識和幽默風趣的敘述風格，讓這本書在眾多科普作品中脫穎而出。無論你是對科學有興趣，還是對真實犯罪充滿好奇，這本書都將帶給你前所未有的閱讀體驗。